美国和中国稳步发展各自的战略核力量。它们这样做可能会滑入核优势竞争，这可能影响它们更广泛的关系，并威胁亚太区的和平与稳定。这对澳大利亚有影响，而且我们可以做且应该做一些简单的事情。
美国在升级其导弹和弹头，让它们更精确和更具破坏力，并建造全国导弹防御系统。这让美国有可能在未来可以把中国多数导弹摧毁在发射台，而剩下的在发射后也会被摧毁。
因此，中国战略家担心，不久以后美国将可以威胁对中国进行核攻击而不担心遭遇核报复，让中国在台湾等问题上暴露在核威胁之下。为了避免这种情况，中国决心维持其“最低限度威慑”——可以给对手的城市投进至少一两个弹头以报复任何袭击的能力。因此它将建造更多的新导弹，让数量多得足以在第一次攻击后仍可剩下一些，并穿透美国的防御，以此回应美国的计划。
风险在于美国将扩大其进攻和防御系统作为回应，而中国毫不示弱，反过来会扩大其核力量。一场经典的武器竞赛可能开始。这带来两个危险。
其一，华盛顿和北京之间的战略核竞赛将扩大猜疑和助长敌意，让这种关系中已经很有力的竞争因素变得更难以处理。这会让它们陷入敌对关系，摧毁我们对亚洲世纪的希望——和平、融合和繁荣的亚太希望。
其二，目前的趋势加剧美中之间核战争的风险。两国核计划想创立的战略力量平衡可能存在内在的不稳定性。它们放任得越久，风险就越大，在台湾问题等危机上，一方或另一方可能由于害怕对方会先发制人而跨过核门槛。
这对澳大利亚来说是可怕的意味，但我们可以做些事情。解决办法是简单的，但并不容易。除了消除核武器，美中还可以通过同意对方核力量、进攻和防御的规模及性质，来缓和核竞争并减少核战争的风险。关键在于限制美国国家导弹防御和中国洲际及潜艇力量，制定合理的水平，让中国可以确保往美国城市投进少量（只是少量）弹头以回应美国的先发制人袭击的能力。
这样的协议对双方要求很多。它要求中国接受美国将维持到目前为止仍然较强的核能力，并阻止中国和美国进入全面的核竞赛。它要求美国放弃在危机中使用核优势给中国施压的选项，并接受美国的城市必须仍然可能遭受中国核袭击。
从更根本上说，它将要求美中改变对待对方的方式，适应未来几十年它们相对力量的新现实和责任。对中国而言，这意味着接受作为一个大国的责任感和克制力。对美国，这意味着在处理地区和全球事务时要学会把中国当作一个平等的伙伴来对待，承认中国的合法利益和观点必须得到尊重和考虑以加强和平与稳定。
澳大利亚可以发挥一些作用。我们应该尝试推动双边达成此类协议。不需要调停：北京和华盛顿不需要我们为它们谈判。但它们需要被提醒，承认这种协定的可能性，而且其好处超过代价和风险。我们可以尝试在其他亚洲国家当中建立对这个提议的地区支持，因为它们的利益与此的关系和我们的一样密切。
当然，我们可能失败。尽管如此，我们还会获利。通过推动这个主意，我们发出了关于澳大利亚对亚洲国际体系未来的看法的强大信息。澳大利亚接受，随着中国成长，它的力量需要得到尊重和考虑，而且它作为地区领袖的角色需要得到认可——包括美国的认可。这是发给华盛顿的重要信息。
同样，我们认为中国增长的力量会带来增长的责任，包括愿意看到它的力量受到更广义的稳定与和平要求所限制。即使是一场失败的军控协议运动，也可以获得它们的注意并确保它们知道我们在这个对我们至关重要的事情上的看法。我们有什么损失呢？（本文来自《悉尼先驱晨报》作者 Hugh White